Saguaro cacti near Windgate Pass, McDowell Range, Arizona, United States

2026.6.28.

Saguaro cacti near Windgate Pass, McDowell Range, Arizona, United States © Eric MischkeGetty Image

멋지네요. 사구아로 선인장, 윈드게이트 패스, 애리조나, 미국

'머물러 있어라'라는 말은 소노란 사막에서 새로운 의미를 갖습니다. 이곳에서 사구아로 선인장은 생존의 달인이 되었기 때문입니다. 사방으로 뻗어 나온 줄기와 가지 덕분에 이 거대한 선인장은 미국 남서부의 마스코트가 되었습니다.

미국에서 가장 키가 큰 선인장인 사구아로는 애리조나, 캘리포니아, 멕시코에 걸쳐 있는 소노란 사막에서만 자생합니다. 높이가 12미터가 넘고 무게는 최대 6톤에 달하며 수명은 거의 200년에 이릅니다. 하지만 사구아로는 생육이 매우 느려 처음 몇 년 동안은 2~4센티미터 정도밖에 자라지 않습니다. 대부분은 50년에서 75년이 지나서야 가지를 뻗으며, 일부는 가지가 없는 '창' 모양으로 남아 있기도 합니다.

혹독한 환경에 적응한 사구아로 선인장은 주름진 줄기에 물을 저장하는데, 비가 오면 줄기가 부풀어 오르고 가뭄에는 오그라듭니다. 뿌리는 최대 30미터까지 뻗어 짧은 소나기를 흡수합니다. 어린 나무는 보호를 위해 주변 나무 아래에서 자라는 경우가 많습니다. 35세가 되면 꽃을 피우고, 딱따구리가 둥지를 틀 구멍을 파놓으면 나중에는 올빼미와 굴뚝새가 이용합니다. 강인하고 인내심 강하며 항상 날카로운 사구아로 선인장은 사막에서의 삶이 결코 만만치 않다는 것을 보여줍니다.