Juvenile manatees in a freshwater spring, Crystal River, Florida, United States

2026.3.25.

Juvenile manatees in a freshwater spring, Crystal River, Florida, United States © Gregory Sweeney/Getty Image

매너티의 비밀스러운 삶. 어린 매너티들, 플로리다주 크리스털 리버, 미국

매너티는 느리고 졸린 것처럼 보이지만, 놀라운 비밀을 숨기고 있습니다. 우선, 매너티는 끊임없이 이빨을 교체하는 몇 안 되는 포유류 중 하나입니다. 거친 해초를 씹어 닳아 없어진 어금니가 컨베이어 벨트처럼 천천히 앞으로 밀려나갑니다. 하루에 최대 8시간 동안 먹이를 먹는 매너티에게는 매우 유용한 시스템입니다.

이 온순한 거인들은 코끼리와도 가까운 친척으로, 주름진 피부와 식물을 잡는 데 사용하는 유연한 윗입술은 이러한 유전적 특징에서 비롯된 것입니다. 거대한 몸집에도 불구하고 체지방이 매우 적어 찬물에 민감하며 겨울에는 따뜻한 샘물에 의존합니다.

3월 25일은 바다소의 날로, 이 특이한 포유류를 기념하고 보트 충돌이나 서식지 파괴와 같은 위협에 대한 인식을 높이는 날입니다. 바다소는 아메리카 대륙과 서아프리카에 서식하기 때문에, 이 날의 기념일은 전국적인 인지도 제고보다는 국제적인 보존 교육과 소셜 미디어 홍보에 국한되어 있습니다. 하지만 이 날은 지느러미 달린 떠다니는 감자처럼 보일지라도, 그 속에는 놀라운 매력이 숨어 있으며, 우리의 보호가 필요하다는 사실을 다시금 일깨워 줍니다.