Short-beaked echidna, Adelaide Hills, Australia

2026.3.19.

Short-beaked echidna, Adelaide Hills, Australia © Etienne Littlefair/naturepl.co

호기심을 자극해 보세요. 짧은부리가시두더지, 애들레이드 힐스, 호주

알을 낳는 포유류. 이빨 없음. 파충류 같은 걸음걸이. 내장된 갑옷 같은 피부. 짧은부리가시두더지는 모순 덩어리처럼 들리지만, 실제로 그렇습니다. 그리고 그들은 이러한 특징들을 자랑스럽게 여깁니다. 호주, 태즈메이니아, 뉴기니 일부 지역이 원산지인 짧은부리가시두더지는 알을 낳는 포유류인 단공류 중 몇 안 되는 생존 종 중 하나입니다. 이러한 특징과는 달리, 털이 있고 젖을 분비하며 온혈 동물이므로 포유류에 속합니다. 특이한 점은 젖이 젖꼭지가 아닌 특수한 피부 부위에서 분비되어 새끼가 핥아먹는다는 것입니다.

가시두더지는 주로 개미와 흰개미를 먹고 산다. 전기수용기가 달린 긴 주둥이로 땅속 먹이를 감지한 후, 날카로운 발톱으로 땅을 파고 끈적끈적한 혀로 마무리한다. 방어 또한 직접적이다. 변형된 털인 가시는 포식자를 막아주고, 땅속으로 곧장 파고들거나 몸을 웅크려 공처럼 만드는 것도 효과적이다. 가시두더지는 대부분 단독 생활을 하지만 번식기에는 느릿느릿 움직이는 '가시두더지 행렬'을 이루어 잠시 동안 무리를 지어 생활한다. 수명이 길고 느긋한 가시두더지는 이미 효과적인 구조라면 굳이 업그레이드할 필요가 없다는 것을 보여주는 진화의 증거이다.