Plains zebras, Etosha National Park, Namibia

2026.1.31.

Plains zebras, Etosha National Park, Namibia © Mogens TrolleShutterstoc

첫눈에 반한 얼룩말. 세계 얼룩말의 날

어떤 동물들은 야생에서 조용히 숨어 지내지만, 얼룩말은 그렇지 않습니다. 얼룩말은 선명한 줄무늬를 자랑하며 마치 세상에서 가장 실용적인 옷인 양 행동합니다. 그리고 실제로도 그렇습니다. 매년 1월 31일에 기념하는 세계 얼룩말의 날은 이 독특한 흑백 얼룩말들이 무리에서 벗어나 주목받는 순간을 선사합니다.

아프리카 얼룩말은 크게 세 종으로 나뉩니다. 오늘 나미비아 에토샤 국립공원에서 촬영된 사진 속의 평원 얼룩말은 굵은 줄무늬를, 산악 얼룩말은 가는 줄무늬를, 그리고 그레비 얼룩말은 아주 섬세하고 화려한 무늬를 자랑합니다. 각 얼룩말은 무늬가 모두 달라 마치 걸어 다니는 지문과 같습니다. 과학자들은 이러한 줄무늬가 포식자를 혼란시키고, 흡혈 파리를 막으며, 미세한 공기 흐름을 만들어 체온을 조절하는 데 도움이 된다고 믿습니다.

무리(학명: 대즐)를 관찰해 보면 이들이 얼마나 사회적인 동물인지 알 수 있습니다. 서로 털을 다듬어주고, 새끼를 돌보고, 울음소리와 짖는 소리로 소통합니다. 새끼들은 태어난 지 몇 시간 만에 어미의 행동 패턴을 기억하여 어미를 알아봅니다. 이 포유류들은 시속 64km(40mph)까지 달릴 수 있는 빠른 속도와 팀워크에 특화되어 있으며, 위협을 받으면 촘촘한 원을 형성합니다. 하지만 서식지 감소, 밀렵, 가축과의 경쟁으로 인해 이들은 계속해서 위협받고 있으며, 이러한 상황에 대한 인식을 높이는 것이 오늘 매우 중요합니다.